骨关节炎，又称骨关节病、退行性关节炎等，是导致成年人残疾的第一大慢性疾病，给患者带来极大的痛苦，给社会造成巨大的压力。我国骨关节炎发病率很高，约占人口的10％，50岁以上的人口中发病率更是高达60－70％。1999年11月联合国秘书长安南正式把2000－2010年定为“骨与关节十年”，并把每年的
关节软骨在关节的活动中发挥着重要的作用，可以缓冲压力，犹如铁轨和枕木之间的弹簧垫，保护软骨下的骨骼不受破坏。除此之外，关节软骨还有润滑作用，使运动时的摩擦力和磨损减小到最低程度。一般认为，关节软骨的退行性改变自25岁以后即已开始。当步入中年以后，人体的各个脏器发生衰老，关节软骨也不例外。此时，软骨细胞的代谢出现异常，导致软骨中蛋白多糖的丢失，使关节软骨弹性下降，并出现局部软化。慢慢地关节软骨局部出现糜烂、磨损，引起软骨结构破坏及丢失，导致软骨下骨与骨间相互磨损，在此过程中伴有骨质增生。同时出现的关节滑膜炎症，产生的炎性介质又加速了关节软骨的溶解，形成恶性循环。
哪些原因可以造成骨关节炎？⒈年龄：衰老是发生骨关节炎的最危险因素，发病率随着年龄的增长而增加，50岁以上的人群中约60％患有此病，尤以老年女性多见。⒉关节损伤：是膝关节骨关节炎的常见原因，可以使关节软骨面局部的负荷和磨损增加，十字韧带和半月板损伤，与膝关节骨关节炎的关系尤为密切。⒊肥胖：体重过大增加了膝关节的负荷，导致姿势和行走步态的改变，下肢的负荷常集中于膝关节内侧软骨，增加了软骨面的磨损。⒋过度使用或过度运动：骨关节炎的患病率与职业密切相关，长期、反复使用膝关节并超过了一定的限度，可引起骨关节炎。⒌雌激素：骨关节炎的患病率于绝经后明显增加，并和卵巢切除术有关，说明女性骨关节炎的发生与体内雌激素水平有关。
